La desinformación abunda porque las fuentes "confiables" promueven información no confiable.
Como lo advierte la Organización Mundial de la Salud en sus campañas:
La información inexacta se propaga ampliamente y con rapidez,
lo que dificulta que el público identifique hechos verificados
y consejos de fuentes confiables.
Pero el problema no es solo una docena de activistas antivacunas que difunden tonterías en las redes sociales o activistas ambientales que generan una oposición popular a los OGM y los pesticidas de bajo riesgo. Sin duda, estas voces marginales confunden a los consumidores y socavan el pensamiento científico, aunque no son los únicos culpables.
Constantemente se publican terribles estudios
La incómoda verdad es que los científicos académicos publican constantemente investigaciones cuestionables que atraen la atención de los medios de comunicación, lo que se suma al pantano de «información inexacta» que circula en línea. Si queremos controlar este problema, necesitamos que nuestras fuentes confiables dejen de divulgar información no confiable.
Todo científico sabe que las revistas revisadas por pares están repletas de estudios de baja calidad. Como explicó en 2020 el epidemiólogo del cáncer Geoffrey Kabat:
El público y los periodistas, los consumidores de información sobre
salud, deben ser conscientes de algo que los investigadores conocen bien:
no hay estudio que sea tan terrible que no pueda publicarse en algún lugar.
Gran parte de esta investigación equivale a poco; nunca es citado ni leído por otros científicos. Sin embargo, parte de este trabajo, a pesar de sus deficiencias, genera una enorme cantidad de interés por parte de los reporteros y el público.
Por qué la desinformación está en todas partes
Es cierto que los investigadores viven y mueren por sus subvenciones. A menudo, eso significa que los científicos académicos proponen estudios que tienen las mejores posibilidades de ser financiados por agencias gubernamentales adversas al riesgo, no el mejor estudio para abordar la pregunta que quieren responder.
Si bien esto ayuda a explicar por qué se incentiva a los académicos a realizar la investigación que realizan, también implica a las instituciones de financiación y las universidades (y los medios de comunicación), que se benefician al exagerar los resultados de los estudios de bajo riesgo y baja calificación. Los incentivos desalineados constituyen un problema sistémico.
Como resultado, la información errónea está en todas partes y, lamentablemente, a menudo proviene de las mismas fuentes en las que se nos dice que debemos confiar: reporteros , verificadores de hechos y, sí, incluso científicos.
Como sociedad, exigimos a todos el mismo estándar epistémico de precisión científica, o aceptamos que las «fuentes confiables» pueden vender información errónea y seguir saliendo impunes (y beneficiándose) de ella.
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